Sans sol en bonne santé, pas d’agriculture. C’est une évidence mais qu’en est-il dans vos parcelles ? Patrice Chevrel a décidé de faire le point. Accompagné par les équipes Le Gouessant, il a mis en place des mesures pour améliorer le fonctionnement de ses sols.
En 2023, l’une des parcelles de maïs du GAEC du Champ Richer avait du mal à démarrer. « La levée était hétérogène, le maïs avait l’air carencé », se souvient Patrice Chevrel, l’un des deux associés du GAEC du Champ Richer situé à Saint-Aubin-du-Cormier (35). « Joseph Bétin, mon technicien en Productions végétales, m’a encouragé à “aller voir en dessous” pour analyser comment le sol fonctionnait. » Un profil du sol est réalisé sur cette parcelle, située à Val-d’Izé (35), avec le soutien du Bassin-Versant de la Vilaine, attentif à la santé des sols. « Au-delà des intérêts agronomiques, un sol en bonne santé est aussi un atout pour la qualité de l’eau, rappelle Jeanne Séronie-Doutriaux, responsable développement de filières et agronomie chez Le Gouessant. Un sol en bonne santé filtrera bien l’eau, il y aura moins de risques de trouver des contaminants dans les cours d’eau et l’érosion sera limitée. » D’un point de vue agricole, le sol reste la base de l’agronomie. « Améliorer la santé des sols en travaillant sur la structure, le pH, le taux de matières organiques, est une voie pour améliorer le rendement tout en préservant l’environnement, encourage Joseph Bétin. Un sol qui fonctionne bien est aussi plus résilient face aux aléas climatiques, excès d’eau comme sécheresses. »
Un profil de sol pour voir les conditions racinaires
Le profil de sol est un diagnostic visuel du fonctionnement du sol. « Il s’agit de creuser une fosse d’observation dans la parcelle, explique Joseph Bétin. Cela permet d’observer la structure des différents horizons, la présence de vie souterraine, par exemple avec les galeries de lombrics. Dans cette parcelle, le profil a montré une zone de tassement à 25 cm. Cette semelle bloquait la progression des racines, qui ne pouvaient explorer qu’une zone limitée du sol et donc, n’avaient pas accès à suffisamment de nutriments. » Plusieurs facteurs peuvent expliquer de telles semelles : un tassement à cause du passage des animaux ou du matériel, une pluviométrie importante, un travail du sol toujours à la même profondeur… Pour Patrice Chevrel, le passage d’un fissurateur à 50 cm de profondeur a permis de casser cette zone de tassement. « Le fissurateur crée un effet vague, qui va ameublirle tassement sans mélanger les horizons, pour ne pas perturber la vie du sol », détaille Joseph Bétin. En améliorant la structure du sol, la circulation de l’eau et de l’air est facilitée, les racines peuvent aller puiser un maximum d’éléments nutritifs.
Le fissurateur a été passé en avril, sur un sol ressuyé. L’effet bénéfique a été visible dès la culture suivante. « Nous avons refait un maïs sur cette parcelle. Le rendement a été de 15 à 16 tonnes de matière sèche à l’hectare, ce qui est plutôt bon par rapport à nos rendements habituels, apprécie Patrice Chevrel. La céréale faite à la suite n’a pas souffert des périodes de forte pluviométrie, car l’eau percolait bien. » Pour améliorer la structure d’un sol tassé, plusieurs options sont envisageables : fissuration, couverts d’interculture pour profiter du rôle bénéfique des racines, apport de matière organique par les effluents d’élevage, implantation d’une prairie pour réduire les interventions de matériel… « Je choisis les couverts pour maximiser le bénéfice de l’exploration racine, témoigne Patrice Chevrel. Si je remarque un tassement dans une parcelle, je n’hésiterai pas à passer le fissurateur entre deux céréales. »
Une analyse pour décrypter les différentes composantes
Un profil de sol apporte des informations sur la physique du sol. En complément, une analyse de sol donnera des précisions sur ses composantes chimiques. « L’analyse de sol donne des informations chiffrées sur les teneurs en différents éléments chimiques, le pH, le taux en matières organiques, souligne Jeanne Séronie-Doutriaux. Ces différents éléments influent sur le fonctionnement du sol. Comme dans un bilan de santé, il faut analyser les quantités mais aussi l’équilibre entre les différents éléments. » Pour aller encore plus loin, un autre type d’analyse a été réalisé : le DiagSol, diagnostic centré sur la matière organique, proposé par Le Gouessant et soutenu par l’Agence de l’eau. Il fait appel à de récentes techniques d’analyse pour mieux percevoir toutes les composantes du sol. Au GAEC du Champ Richer, les analyses ont montré un taux de matières organiques en baisse et un niveau de potasse un peu bas. « Pour la potasse, cela s’explique parla présence élevée de magnésie qui bloque son absorption, détaille Joseph Bétin. Un amendement avec du calcaire marin et de la vinasse de betterave aidera à rétablir l’équilibre et à booster la vie du sol. » Quant à la matière organique, les apports d’effluents d’élevage contribueront à l’améliorer. La place importante des prairies, 70 ha sur les 120 de la SAU, et l’utilisation de couverts, y compris entre deux céréales, sont également bénéfiques au bon fonctionnement du sol. « Si ça peut être rapide pour dégrader la qualité d’un sol, par exemple à cause de tassement, on sait bien qu’il va falloir du temps pour retrouver une bonne qualité de sol », reconnaît Patrice Chevrel. Pour y voir clair dans la reconquête de cette qualité, « en faisant une analyse tous les 4 à 5 ans sur la même parcelle, l’exploitant peut suivre l’impact des changements de pratiques et agir en cas de dégradation », conseille Jeanne Séronie-Doutriaux.